马致远的元曲《陈抟高卧》第三折中，主人公陈抟有这样一句唱词：卧一榻清风，看一轮明月，盖一片白云，枕一块顽石。直睡的陵迁谷变，石烂松枯，斗转星移。斗转星移，斗指北斗，北斗转向，众星移位，意思是表示时序变迁，光阴流逝。
了解斗，就需要了解两个字：斗和鬥。斗，读dǒu，甲骨文字形像是一种有柄的量器，本义是十升为斗的斗。古代酌酒也用斗，名为酒斗，故将天上排列着的形状像斗的七颗星星叫做北斗七星。鬥，读dòu，甲骨文字形像是披散着头发（有的省去头发）的二人相对，双手搏斗，本义是搏斗。后来在鬥的基础上，分化出了鬭字，乃鬥的异体字。现在鬥、鬭都被废除，而借用“十升为斗”的“斗”代替，作为其简化字。
因此在现代汉语中，斗这个字也就包含了古代汉语中的斗、鬥二字所有的意义。一方面，作为斗，它可以用来表示量斗、酒斗以及其他形如斗状的器物、乃至于星宿，由此延伸可以用作容量单位、量词。在古代，十升等于一斗，十斗等于一石。谢灵运曾经说，如果天下之才有一石那么多，那么“曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗”。称赞曹植才高如此，后世便用八斗才比喻才高。另外，斗这个字还有着十分矛盾的意义：由于斗不算大，相较于大物而言则小，故用来比喻事物的微小；斗不算小，相较于小物则大，故又用来比喻事物之大。就好像斗室是狭小的房间，而斗胆则是胆气豪壮。再比如斗大一词，所对照的物体大小不同，其意义也就有所不同。
另一方面，作为鬥，它又包含了搏斗、争斗、战斗、竞争、比赛等等意思。比如斗艳是比美，斗气是赌气，斗士是战士，斗志是战斗的意志，奋斗是奋力斗争、奋力抗争、为达到目的而竭尽全力。
奋斗一词其实包含了精神与实践的双重内涵，奋重在精神，从精神上要有一种奋发、奋进、奋飞的状态，斗重在实践，从实践上要斗志昂扬、努力进取。环境激发了人们的生命活力，人们振奋起精神，努力去为自身的生存、发展而进行“斗争”，与自然、与社会、与自己，从而创造了人类的文明。事实上，人类社会的历史，就是一部人类的奋斗史，人类的文明，在一定程度上来说就是奋斗的文明。中华民族的先民们，穿井而饮，耕田而食，日出而作，日入而息，在艰难的自然条件下，他们不断为改善生活而努力，形成了中华民族勤劳勇敢、开拓进取、刚健有为的奋斗精神。
中国哲学家所思所想所讨论的，很大一部分都是关于人生的问题。而奋斗是人生必不可少的，是生命历程展开所不能回避的。就个人而言，个人克服内在的缺点、克服外在的诱惑，达到真善美的境界，需要修身养性，需要奋斗。从个人扩大到整个群体，在开放、贯通、有机联系、常生常化的宇宙之下，人类也能够从天地万物中学到不断进取、奋发向上、自强自立的精神，日新其业、开物成务、创造美好生活。这是生命的创造过程，是人生价值实现的过程，是奋斗的过程。
李大钊说：青年之文明，奋斗之文明也，与时代奋斗，与境遇奋斗，与经验奋斗。千百年来，中华民族为了国家的繁荣与强盛，为了社会的安定与和谐，为了生活的美好与幸福，经历了艰苦奋斗的探索。而近现代以来，中华民族不屈抗争、顽强拼搏、百折不挠，在民族复兴的道路上，不停奋斗，不断前行。
勿忘昨天，无愧今天，不负明天。奋斗，奋斗！（中央纪委监察部网站 施希茜）
