“四个全面”是十八大以来以习近平为总书记的党中央治国理政的顶层设计；又是中华民族复兴伟业的战略路线图。此时提出，非同寻常。
经多年努力，现在我们比以往任何时候都更加接近中华民族的伟大复兴。这对当代中国人民、中国共产党人和习近平总书记本人，是一个神圣时刻。历史提供了前所未有的机遇，同时带来了巨大的压力和挑战，光明的前途上充满困难和风险。把握机遇，克服困难，就能为民族复兴做出历史性的贡献；如果应对失当，也会丧失时机，愧对先人与后代。在这样的时间节点上，以习近平为总书记的党中央，表现出强烈的责任意识、担当精神。十八大刚刚结束，习近平就说，“我们的责任，就是要团结带领全党全国各族人民，接过历史的接力棒，继续为实现中华民族伟大复兴而努力奋斗，使中华民族更加坚强有力地自立于世界民族之林。”古人云，“不谋大局不足以谋一隅”。此时，习近平为总书记的党中央以马克思主义者的远见卓识和科学态度从战略高度思考如何实现完成这一任务。
历史昭示未来，经验是认识规律、形成科学认识的基础。经过多年探索，如何实现民族复兴大业已经聚焦于几个基本问题；通过系统总结历史经验，全党也形成几个基本认识：
——中华民族伟大复兴如何实现？需要全面建设小康社会，一步步地把蓝图变为现实。在总体达到小康的基础上继续努力奋斗，全面建成小康社会，是承上启下、基本实现社会主义现代化的决定性措施，也是实现民族复兴伟业的关键一步。全面建成小康把现实任务与长远目标结合起来，使民族复兴得到牢固基石。
——全面建成小康的动力从何而来？唯有改革。30多年的实践证明，改革作为社会主义的自我完善，释放出这一崭新制度的不尽活力。中国的发展、巨变得益于改革开放，这是中国人民也是全世界一切有识之士的共识。同时证明，在社会主义初级阶段，通过改革建立健全各方面都比较完善的体制是长期的过程，现在改革正未有穷期，仍然在路上。这里既有以往改革未解决的深层次矛盾和长期积累的问题，也有发展中新出现的问题。解决这些矛盾和问题，已经刻不容缓，不仅改革的情势更紧迫，而且面对的困难更繁多。
——如何兼顾改革、发展和稳定？答案是依法治国。发展是硬道理、改革是硬措施、稳定是硬任务，每一方面都不可动摇，如何在实践中使三者统一起来，只能依靠法治。健全的法治是现代文明社会的标志，法律是现代国家最高、最根本的规范，法治兴则国家兴，法治衰则国家乱。一些发展中国家也曾进入过发展快车道，但未能在经济发展的同时以有效措施健全法治。法治缺失使经济发展战略不能长期保持稳定，发展中出现的矛盾无法在制度框架下化解，引发人心不稳、政局动荡。作为最大的发展中国家，中国面临的矛盾更突出，更必须充分发挥法律对人们行为的规范作用、对社会矛盾的调节作用、对社会稳定的维护作用、对发展的促进作用；在法治基础上推进改革，使改革成为常态，改革措施会减少随意性，使国家发展进步和长治久安得到根本保证。
——作为民族复兴领导力量的中国共产党如何建设好？必须从严治党。世界政治文明史表明，一个国家政治发展不在于政党数量，而在于政党制度的适应性和政党执政能力。发展中国家的多党制是脆弱的，一党长期执政比多党竞争、轮流执政更有助于保持稳定和促进发展。近代中国所以被列强欺辱，腐朽落后的封建制度和它造成的一盘散沙状态是根本原因。同样民族复兴不能自发实现，需要全体人民在先进政治力量领导下长期共同奋斗。中国实行的共产党领导的多党合作、政治协商制度，完全符合国情民意，只有中国共产党能够承担领导民族复兴大业。这既是历史结论，更是现实需要。 全面建成小康的关键在党，也就提出了“打铁还需自身硬”的问题。从严治党是马克思主义政党的先进性和历史使命决定的，是党的一贯性要求，在今天尤为迫切。
由此可见，“四个全面”是由新的中国特色社会主义实践奠基和催生的。它是国家宏观发展的大思路，治国理政的大手笔，更是深刻认识现代化建设规律的大智慧。它是历史必然性和马克思主义政党自觉性、创造性的完美结合，是在把握客观规律基础上做出的主动战略抉择。